¿Qué es la disfunción eréctil (DE)?
La disfunción eréctil se define como la incapacidad persistente para lograr o mantener una erección del pene suficiente para un rendimiento sexual satisfactorio. El Massachusetts Male Aging Study encuestó a 1.709 hombres de entre 40 y 70 años entre 1987 y 1989 y descubrió que había una prevalencia total de disfunción eréctil del 52%. Se estimó que, en 1995, más de 152 millones de hombres en todo el mundo padecían disfunción eréctil. Para 2025, se prevé que la prevalencia de la DE sea de aproximadamente 322 millones en todo el mundo.
En el pasado, se creía que la disfunción eréctil estaba causada por problemas psicológicos. Ahora se sabe que, para la mayoría de los hombres, la disfunción eréctil está causada por problemas físicos, normalmente relacionados con el riego sanguíneo del pene. Se han producido muchos avances tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de la disfunción eréctil.
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¿Cuáles son los factores de riesgo de la disfunción eréctil?
Según los NIH, la disfunción eréctil es también un síntoma que acompaña a muchos trastornos y enfermedades.
Los factores de riesgo directos de la disfunción eréctil pueden ser los siguientes:
- Problemas de próstata
- Diabetes de tipo 2
- Hipogonadismo asociado a diversas afecciones endocrinológicas
- Hipertensión (tensión arterial alta)
- Enfermedad vascular y cirugía vascular
- Niveles elevados de colesterol en sangre
- Niveles bajos de HDL (lipoproteínas de alta densidad)
- Trastornos crónicos del sueño (apnea obstructiva del sueño, insomnio)
- Fármacos
- Trastornos neurogénicos
- Enfermedad de Peyronie (distorsión o curvatura del pene)
- Priapismo (inflamación del pene)
- Depresión
- Consumo de alcohol
- Falta de conocimientos sexuales
- Técnicas sexuales deficientes
- Relaciones interpersonales inadecuadas
- Muchas enfermedades crónicas, especialmente insuficiencia renal y diálisis
- El tabaquismo, que exacerba los efectos de otros factores de riesgo, como las enfermedades vasculares o la hipertensión
La edad parece ser un factor de riesgo indirecto importante, ya que se asocia a una mayor probabilidad de factores de riesgo directos, algunos de los cuales se han enumerado anteriormente.
La identificación y caracterización precisas de los factores de riesgo son esenciales para la prevención o el tratamiento de la disfunción eréctil.
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¿Cuáles son los distintos tipos (y causas) de disfunción eréctil?
A continuación se enumeran algunos de los distintos tipos y posibles causas de la disfunción eréctil:
Disfunción eréctil orgánica
La disfunción eréctil orgánica implica anomalías en las arterias, las venas o ambas del pene y es la causa más común de disfunción eréctil, especialmente en los hombres mayores. Cuando el problema es arterial, suele estar causado por arteriosclerosis, o endurecimiento de las arterias, aunque la causa puede ser un traumatismo en las arterias. Los factores de riesgo controlables de la arteriosclerosis -sobrepeso, falta de ejercicio, colesterol alto, hipertensión arterial y tabaquismo- pueden causar fallo eréctil a menudo antes de progresar y afectar al corazón.
Muchos expertos creen que la atrofia, un desgaste parcial o completo del tejido, y la fibrosis, el crecimiento de tejido en exceso, del tejido muscular liso del cuerpo del pene (músculo liso cavernoso) desencadenan problemas para poder mantener una erección firme. La incapacidad para mantener una erección suele ser uno de los primeros síntomas de la disfunción eréctil. Aunque la afección se denomina fuga venosa, el verdadero problema no está en las venas, sino en el mal funcionamiento del músculo liso que rodea las venas. El resultado final es la dificultad para mantener una erección firme (perder la erección con demasiada rapidez), lo que actualmente se considera una manifestación temprana de aterosclerosis y enfermedad vascular.
- Diabetes. La disfunción eréctil es frecuente en las personas con diabetes. Se calcula que 10,9 millones de hombres adultos en EE.UU. padecen diabetes, y entre el 35 y el 50 por ciento de ellos son impotentes. El proceso consiste en un endurecimiento prematuro e inusualmente grave de las arterias. La neuropatía periférica, que afecta a los nervios que controlan la erección, es frecuente en los diabéticos.
- Depresión. La depresión es otra causa de DE y está estrechamente relacionada con la disfunción eréctil. Dado que existe una relación triádica entre la depresión, la disfunción eréctil y las enfermedades cardiovasculares, los hombres con depresión deben someterse a una evaluación completa de la enfermedad médica, así como de los factores psicológicos. Algunos medicamentos antidepresivos provocan disfunción eréctil.
- Causas neurológicas. Existen muchas causas neurológicas (problemas nerviosos) de disfunción eréctil. La diabetes, el alcoholismo crónico, la esclerosis múltiple, la intoxicación por metales pesados, las lesiones de la médula espinal y de los nervios, y las lesiones nerviosas provocadas por operaciones pélvicas pueden causar disfunción eréctil.
- DE inducida por fármacos. Una gran variedad de fármacos de venta con receta, como medicamentos para la tensión arterial, ansiolíticos y antidepresivos, colirios para el glaucoma y quimioterápicos para el cáncer, son algunos de los muchos medicamentos asociados a la disfunción eréctil.
- DE inducida por hormonas. Las anomalías hormonales, como el aumento de prolactina (una hormona producida por la glándula pituitaria anterior), el abuso de esteroides por parte de culturistas, el exceso o la escasez de hormona tiroidea y las hormonas administradas para el cáncer de próstata pueden provocar DE. Un nivel bajo de testosterona puede contribuir a la disfunción eréctil, pero rara vez es el único factor responsable de la disfunción eréctil.
Eyaculación precoz (EP)
La eyaculación precoz es una disfunción sexual masculina caracterizada por:
- Eyaculación que se produce siempre o casi siempre antes o aproximadamente un minuto después de la penetración vaginal.
- Incapacidad para retrasar la eyaculación en todas o casi todas las penetraciones vaginales; y, consecuencias personales negativas, como angustia, molestia, frustración y/o evitación de la intimidad sexual.
La eyaculación precoz se divide en categorías de por vida y adquirida:
- Eyaculación precoz de por vida. En la eyaculación precoz de por vida, el paciente ha experimentado eyaculación precoz desde el inicio del coito.
- Eyaculación precoz adquirida. En la eyaculación precoz adquirida, el paciente ha tenido relaciones coitales satisfactorias y sólo ahora ha desarrollado eyaculación precoz.
- Ansiedad de rendimiento. La ansiedad de rendimiento es una forma de disfunción eréctil psicógena, normalmente causada por el estrés.
¿Cómo se diagnostica la disfunción eréctil?
Los procedimientos de diagnóstico de la disfunción eréctil pueden incluir los siguientes:
- Historia médica o sexual del paciente. Esto puede revelar condiciones o enfermedades que conducen a la impotencia y ayudar a distinguir entre problemas de erección, eyaculación, orgasmo o deseo sexual.
- Exploración física. Para buscar evidencias de problemas sistémicos, como los siguientes:
- Un problema en el sistema nervioso puede estar implicado si el pene no responde como se espera a ciertos toques.
- Las características sexuales secundarias, como el patrón del vello, pueden apuntar a problemas hormonales, que implican al sistema endocrino.
- Los problemas circulatorios podrían estar indicados por un aneurisma.
- Las características inusuales del propio pene podrían sugerir la base de la impotencia.
- Pruebas de laboratorio. Pueden incluir recuentos sanguíneos, análisis de orina, perfil lipídico y mediciones de creatinina y enzimas hepáticas. La medición de la testosterona en la sangre se realiza a menudo en hombres con disfunción eréctil, especialmente con antecedentes de disminución de la libido o diabetes.
- Examen psicosocial. Se realiza para ayudar a revelar factores psicológicos que puedan estar afectando al rendimiento. También se puede entrevistar a la pareja sexual para determinar las expectativas y percepciones encontradas durante el coito.
¿Cuál es el tratamiento para la disfunción eréctil?
El tratamiento específico de la disfunción eréctil será determinado por su médico basándose en:
- Su edad, estado general de salud e historial médico
- La gravedad de la enfermedad
- Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
- Sus expectativas para la evolución de la enfermedad
- Su opinión o preferencia
Algunos de los tratamientos disponibles para la disfunción eréctil son.
Tratamientos médicos:
- Sildenafilo. Medicamento de venta con receta que se toma por vía oral para el tratamiento de la disfunción eréctil. Este fármaco funciona mejor cuando se toma con el estómago vacío y muchos hombres pueden conseguir una erección entre 30 y 60 minutos después de tomar el medicamento. Se requiere estimulación sexual para que el citrato de sildenafilo tenga la máxima eficacia.
- Vardenafilo. Este fármaco tiene una estructura química similar a la del citrato de sildenafilo y actúa de forma parecida.
- Tadalafilo. Los estudios han indicado que el citrato de tadalafilo permanece en el cuerpo más tiempo que otros medicamentos de su clase. La mayoría de los hombres que toman este medicamento observan que la erección se produce entre 4 y 5 horas después de tomar la píldora (absorción lenta) y los efectos del medicamento pueden durar hasta 24 ó 36 horas.
- Avanafil
La FDA recomienda que los hombres tomen precauciones generales antes de tomar un medicamento para la disfunción eréctil. Los hombres que estén tomando medicamentos que contengan nitratos, como la nitroglicerina, NO deben utilizar estos medicamentos. Tomar nitratos con uno de estos medicamentos puede bajar demasiado la tensión arterial. Además, los hombres que toman tadalafilo o vardenfil deben utilizar alfabloqueantes con precaución y sólo siguiendo las instrucciones de su médico, ya que podrían provocar hipotensión (tensión arterial anormalmente baja). Los expertos recomiendan que los hombres se sometan a una historia clínica y un examen físico completos para determinar la causa de la disfunción eréctil. Los hombres deben informar a su médico de todos los medicamentos que toman, incluidos los de venta libre.
Los hombres con afecciones médicas que puedan provocar una erección sostenida, como la anemia falciforme, la leucemia o el mieloma múltiple, o un hombre que tenga un pene de forma anormal, pueden no beneficiarse de estos medicamentos. Además, es posible que los hombres con enfermedades hepáticas o de la retina, como degeneración macular o retinosis pigmentaria, no puedan tomar estos medicamentos o necesiten tomar la dosis más baja.
Estos tratamientos médicos NO deben ser utilizados por mujeres ni niños. Los hombres de edad avanzada son especialmente sensibles a los efectos de estos tratamientos médicos, lo que puede aumentar sus probabilidades de sufrir efectos secundarios.
Terapia hormonal sustitutiva
La terapia sustitutiva con testosterona puede mejorar la energía, el estado de ánimo y la densidad ósea, aumentar la masa muscular y el peso, y aumentar el interés sexual en los hombres mayores que pueden tener niveles deficientes de testosterona. No se recomienda la administración de suplementos de testosterona a hombres con niveles de testosterona normales para su grupo de edad debido al riesgo de agrandamiento de la próstata y otros efectos secundarios. El tratamiento sustitutivo con testosterona está disponible en forma de crema o gel, solución tópica, parche cutáneo, forma inyectable y forma de gránulos colocados bajo la piel.
Implantes de pene
Para tratar la disfunción eréctil se utilizan dos tipos de implantes:
- Prótesis peneana inflable (bomba hidráulica de 3 piezas). Se colocan una bomba y dos cilindros dentro de las cámaras de erección del pene, lo que provoca una erección liberando una solución salina; también puede extraer la solución para desinflar el pene.
- Prótesis de pene semirrígida. Se colocan dos varillas semirrígidas pero flexibles dentro de las cámaras de erección del pene, lo que permite su manipulación en posición erecta o no erecta.
La infección es la causa más común de fracaso de los implantes de pene y se produce en menos del 2% de los casos. Los implantes no suelen tenerse en cuenta hasta que se han probado otros métodos de tratamiento, pero tienen un índice de satisfacción del paciente muy elevado y son una opción de tratamiento excelente en el paciente adecuado.
¿Cómo afrontan las parejas la disfunción eréctil?
La disfunción eréctil puede causar tensión en la pareja. Muchas veces, los hombres evitan las situaciones sexuales debido al dolor emocional asociado a la disfunción eréctil, lo que hace que su pareja se sienta rechazada o inadecuada. Es importante comunicarse abiertamente con su pareja. Algunas parejas se plantean buscar tratamiento para la disfunción eréctil juntos, mientras que otros hombres prefieren buscar tratamiento sin que su pareja lo sepa. La falta de comunicación es la principal barrera para buscar tratamiento y puede prolongar el sufrimiento. La pérdida de la capacidad eréctil puede tener un profundo efecto en un hombre. La buena noticia es que la disfunción eréctil suele poder tratarse con seguridad y eficacia.
Sentir vergüenza por los problemas de salud sexual puede impedir que muchos hombres busquen la atención médica que necesitan, lo que puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento de afecciones subyacentes más graves. La propia disfunción eréctil suele estar relacionada con un problema subyacente, como una enfermedad cardiaca, diabetes, enfermedad hepática u otras afecciones médicas.
Dado que la disfunción eréctil puede ser un síntoma premonitorio de una enfermedad coronaria progresiva, los médicos deberían ser más directos al interrogar a los pacientes sobre su salud. Preguntando a los pacientes más directamente sobre su función sexual mediante una conversación o un cuestionario durante un chequeo, los médicos pueden detectar antes problemas de salud más graves.